Считается, что слово «пион» происходит от «paionios» — с греческого «лечебный, целительный».

Но есть и другая версия, связанная с греческой мифологией. По этой версии, жил талантливый врач Пеон, ученик Асклепия — бога врачевания. Легенда гласит, что Пеон сумел исцелить бога подземного царства Аида после его схватки с Гераклом. Асклепий, позавидовав дару своего ученика, задумал отравить его. Пеон узнал о готовящейся мести и взмолился о помощи. А греческие боги в качестве благодарности превратили Пеона в прекрасный цветок. Так знаменитый врач сумел спастись от гибели и заслужил имя «пион уклоняющийся» — так пион называют в ботанике.

Считается также, что пион родом из небольшого местечка Пеонии во Фракии, там он растет буквально повсюду. Отсюда и название.